Multitarea con medios: lo que realmente le cuesta a tu cerebro
Estás viendo una serie. Tienes el teléfono en la mano. No estás haciendo bien ninguna de las dos cosas. Un metaanálisis de 2025 con 36,861 personas confirma que la multitarea con medios empeora de forma medible la atención, y el 75% de los estadounidenses la practica cada noche.
La multitarea con medios es usar el teléfono mientras haces otra cosa. Deslizar en Instagram durante una película. Revisar el correo mientras alguien te habla. Mandar mensajes durante la cena. Un metaanálisis de 2025 en Current Psychology analizó 33 estudios con 36,861 participantes y encontró que hacer mucha multitarea con medios se asocia de forma significativa con un peor rendimiento de la atención. La correlación se mantuvo en todas las edades, tipos de tarea y métodos de medición.
Tres de cada cuatro estadounidenses usan hoy el teléfono mientras ven televisión. El 81% de los estudiantes desliza mientras hace la tarea. Lo tratamos como un hábito inofensivo. La investigación dice lo contrario. Tu cerebro paga un precio alto cada vez que divides tu atención entre pantallas, y la cuenta sigue creciendo mucho después de que dejas el teléfono.
¿Qué es la multitarea con medios?
La multitarea con medios es el uso simultáneo de dos o más flujos de contenido. La versión clásica: el teléfono en la mano mientras la televisión está prendida. Pero también incluye revisar Slack durante una llamada de Zoom, deslizar en Reddit mientras escuchas un podcast o saltar entre la tarea y TikTok.
Antes era poco común. Ahora es lo normal. Un informe de Omdia de 2026 encontró que el 75% de los televidentes estadounidenses usa el teléfono con regularidad mientras ve televisión. Entre los de 35 a 44 años, es el 76%. Incluso los adultos mayores se están poniendo al día rápido: el uso del teléfono frente a la televisión entre las personas de 55 a 64 años saltó del 20% al 35% en tres años.
El informe "Distraction Epidemic" de Dig Insights lo precisa aún más. El adulto promedio pasa el 30% de su tiempo haciendo multitarea con medios. No de vez en cuando. De forma rutinaria. Organizamos la vida diaria en torno a dividir la atención entre pantallas.
Lo que encontraron 33 estudios y 36,861 participantes
El metaanálisis de tres niveles de 2025 es la revisión más completa hasta la fecha sobre los efectos cognitivos de la multitarea con medios. Los investigadores reunieron 33 estudios, 36,861 participantes y 110 tamaños de efecto distintos. El hallazgo: quienes hacen mucha multitarea con medios rinden significativamente peor en tareas de atención que quienes hacen poca.
El tamaño del efecto individual es modesto (r = 0.19). Pero es constante. Se mantuvo en distintos tipos de pruebas de atención, distintos grupos de edad y distintos diseños de estudio. Un efecto pequeño y confiable que se aplica a cientos de millones de personas suma un costo cognitivo serio.
La ironía: las personas que más multitarea hacen con medios creen que son buenas en eso. Los investigadores de Stanford encontraron lo contrario. Quienes hacían mucha multitarea rindieron peor que quienes hacían poca en todas las pruebas cognitivas, incluida la que medía la capacidad de cambiar de tarea.
Cómo la multitarea con medios arruina tu memoria
Un estudio de Stanford que siguió a participantes durante una década encontró que quienes hacían mucha multitarea con medios mostraban de forma constante un peor rendimiento de la memoria. Los investigadores usaron monitoreo cerebral con EEG en 80 personas de 18 a 26 años mientras hacían tareas de memoria. El patrón fue inequívoco: los lapsos de atención precedían a las fallas de memoria.
El estudio de seguimiento de 2020, publicado en Nature, explicó por qué. Quienes hacían mucha multitarea mostraban menos atención sostenida, lo que predecía directamente una peor codificación de la memoria. Tu cerebro no puede guardar lo que no procesa bien. Cada vez que miras el teléfono durante una conversación o una clase, tu cerebro deja de codificar por un momento la experiencia principal.
Para los estudiantes, los números son brutales. La investigación muestra que los estudiantes que usan el teléfono durante las clases sacan entre un 13% y un 15% menos en los exámenes. Una encuesta de 2025 encontró que el 41% de los estudiantes hace multitarea con redes sociales durante las clases en vivo. Creen que no pasa nada. Sus calificaciones dicen otra cosa.
El impuesto de 23 minutos en cada desbloqueo
Gloria Mark, profesora de UC Irvine, lleva años midiendo qué pasa después de una interrupción. Su hallazgo: se tarda en promedio 23 minutos y 15 segundos en volver por completo a la tarea original después de una interrupción. No para empezar a trabajar de nuevo. Para alcanzar la misma profundidad de concentración que tenías antes.
El culpable es lo que los psicólogos llaman residuo de atención. Cuando pasas de tu tarea principal a revisar el teléfono, tu cerebro no suelta limpiamente lo que viste cuando vuelves. Fragmentos de lo que acabas de ver se quedan en la memoria de trabajo y compiten por recursos cognitivos. Esto está muy relacionado con el cambio de contexto, que puede consumir hasta el 40% de tu tiempo productivo.
Ni siquiera una revisión de cinco segundos es gratis. La investigación muestra que las interrupciones breves aumentan bastante la tasa de errores. El costo no está en los cinco segundos. Está en el tiempo de recuperación. Multiplícalo por las 186 revisiones del teléfono que hace al día el estadounidense promedio y empiezas a ver por qué las horas productivas se sienten tan escasas.
Por qué tu cerebro en realidad no puede hacer dos cosas a la vez
Esta es la verdad incómoda: tu cerebro no hace multitarea. No puede. Lo que se siente como hacer dos cosas a la vez es en realidad cambiar muy rápido entre ellas. Cada cambio cuesta energía mental, y los cambios pasan tan rápido que no notas que estás pagando.
Un estudio de 2025 encontró asociaciones bidireccionales entre la multitarea con el teléfono y la ansiedad en estudiantes universitarios. Cuanta más multitarea hacían, más ansiosos se ponían. Cuanto más ansiosos se ponían, más buscaban el teléfono. Es un ciclo que fragmenta la atención mientras amplifica el estrés.
La multitarea crónica con medios también entrena a tu cerebro para esperar estímulo constante. Es lo que los investigadores llaman "cerebro palomita". Tus circuitos neuronales se acostumbran tanto al estímulo rápido que concentrarte en una sola tarea empieza a sentirse incómodo. Te sientas a leer un libro y en minutos tu mano va hacia el teléfono. No porque el libro sea aburrido. Porque tu cerebro quedó condicionado a necesitar el segundo flujo.
El costo real de la multitarea con medios, actividad por actividad
| Actividad | Lo que te cuesta el teléfono | Fuente |
|---|---|---|
| Estudiar | Entre 13% y 15% menos en los exámenes | Varios estudios |
| Trabajar | Hasta 40% menos de productividad | Investigación de la APA |
| Ver televisión o películas | Menos comprensión y disfrute | Dig Insights 2026 |
| Conversar | Menos empatía y confianza de la otra persona | Metaanálisis sobre phubbing |
| Cualquier tarea que exija concentración | 23 min de recuperación por interrupción | Gloria Mark, UC Irvine |
Cómo dejar la multitarea con medios
La solución no es la fuerza de voluntad. Es el diseño del entorno. No puedes pelear solo con determinación contra un impulso que se dispara cientos de veces al día. Seis métodos que funcionan.
Usa una sola pantalla
Elige una pantalla por actividad. Si estás viendo una serie, el teléfono va a otra habitación. Si estás en el teléfono, apaga la televisión. Suena simple porque lo es. Lo difícil es aceptar que dos pantallas nunca significaron el doble de disfrute. Significaron la mitad de atención en cada una.
Pasa a escala de grises
El color es uno de los ganchos visuales más fuertes que hacen que el teléfono sea imposible de ignorar mientras haces otras cosas. Go Gray pone tu pantalla en escala de grises con un toque y corta la recompensa sensorial que dispara los desbloqueos compulsivos. Cuando tu teléfono se ve aburrido, las ganas de revisarlo durante una película bajan rápido. Los estudios muestran que la escala de grises reduce el uso diario del teléfono entre 20 y 38 minutos.
Pon el teléfono en otra habitación
Tener el teléfono cerca, aunque esté bocabajo y en silencio, reduce tu capacidad cognitiva disponible. Tu cerebro gasta energía mental en resistir las ganas de revisarlo. La separación física elimina la tentación por completo. Durante las comidas, las películas o el trabajo profundo, guarda el teléfono en un cajón, una mochila u otra habitación.
Apilen los teléfonos en la cena
¿Comes con otras personas? Haz una regla de la casa: los teléfonos van apilados en el centro de la mesa. El primero que agarre el suyo lava los platos. Funciona porque elimina la opción por completo. La investigación sobre el phubbing muestra que incluso revisar el teléfono un momento durante la comida baja la satisfacción con la relación de todos los que están en la mesa.
Crea bloques de concentración en una sola tarea
Define bloques de 45 a 90 minutos en los que hagas solo una cosa. Sin teléfono, sin segunda pantalla, sin nada de fondo. Es lo opuesto a la multitarea con medios, y es donde ocurre tu mejor pensamiento. Empieza con bloques cortos si 90 minutos te parece imposible. Incluso 20 minutos de verdadera concentración en una sola tarea se van a sentir distintos de tu estado fragmentado habitual.
Revisa qué te lleva a la segunda pantalla
Anota cuándo buscas el teléfono mientras haces otras cosas. ¿Durante los comerciales? ¿En las escenas lentas? ¿Cuando alguien habla de algo que no te interesa? Conocer tus detonantes te permite diseñar alrededor de ellos. Si siempre agarras el teléfono en los comerciales, silencia la televisión y quédate con el silencio. El detonante no es el problema. El problema es tener el teléfono al alcance cuando se dispara.
Por qué conviene hacer una cosa a la vez
Nos convencimos de que la multitarea con medios era eficiente. Una forma de "aprovechar al máximo" el poco tiempo. Ver una serie y ponerte al día con los mensajes. Estudiar y navegar en Reddit. Cenar y deslizar por las noticias.
La investigación dice que lo entendimos al revés. La multitarea con medios no ahorra tiempo. Empeora cada actividad que toca. No recuerdas la serie. No retienes el libro de texto. No saboreas la cena. Solo acumulas horas de atención a medias que no suman nada.
Hacer una cosa a la vez hoy se siente radical, y eso muestra hasta dónde llegó el problema. Tu cerebro nunca estuvo hecho para procesar dos flujos de contenido a la vez. Treinta años de smartphones no cambiaron esa biología. Las 36,861 personas del metaanálisis confirman lo que ya sospechas: no estás haciendo más cosas. Estás haciendo todo peor.
Preguntas frecuentes
¿La multitarea con medios te vuelve más tonto?
No de forma permanente, pero empeora de manera medible el rendimiento cognitivo mientras la haces, y posiblemente con el tiempo. Un metaanálisis de 2025 con 36,861 participantes encontró que quienes hacen mucha multitarea con medios rinden significativamente peor en tareas de atención. La investigación de Stanford confirma que también tienen menos memoria. Los efectos parecen reversibles cuando reduces la multitarea con medios.
¿Está bien usar el teléfono mientras ves televisión?
Reduce tanto la comprensión como el disfrute. El 75% de los estadounidenses lo hace, pero la investigación muestra que dividir la atención entre pantallas empeora la experiencia de ambas. Si no te importa la serie, considera apagarla en lugar de sumar otra pantalla encima.
¿Cómo dejo de agarrar el teléfono mientras hago otras cosas?
La separación física es el método más eficaz. Deja el teléfono en otra habitación durante las comidas, la televisión y el trabajo concentrado. Pasar al modo escala de grises con Go Gray reduce la atracción visual que dispara los desbloqueos compulsivos. La investigación muestra que incluso tener el teléfono a la vista sobre la mesa reduce el rendimiento cognitivo.
¿La multitarea con medios afecta las calificaciones de los estudiantes?
Sí. Los estudiantes que usan el teléfono durante las clases sacan entre un 13% y un 15% menos en los exámenes. El 41% de los estudiantes hace multitarea con redes sociales durante las clases en vivo. Hacer multitarea con el teléfono mientras estudias reduce lo que recuerdas y debilita el aprendizaje profundo.
¿Se puede entrenar al cerebro para hacer mejor la multitarea?
No. El cerebro no hace multitarea de verdad. Cambia de tarea muy rápido, y cada cambio tiene un costo cognitivo. Los investigadores de Stanford encontraron que quienes hacen mucha multitarea con medios rinden peor al cambiar de tarea que quienes casi nunca la hacen. La multitarea crónica entrena una atención dispersa, no cambios eficientes.
Referencias
- Xu, J. et al. "The relationship between media multitasking and attention: a three-level meta-analysis." Current Psychology (2025). doi.org/10.1007/s12144-025-07624-2
- Madore, K.P. et al. "Memory failure predicted by attention lapsing and media multitasking." Nature, 587, 87-91 (2020). Stanford Report
- Wagner, A.D. "A decade of data reveals that heavy multitaskers have reduced memory." Stanford Report (2018). Stanford Report
- Mark, G. et al. "The cost of interrupted work: more speed and stress." Proceedings of CHI (2008).
- Omdia. "Three in four Americans use smartphones while watching TV." (2026). Broadband TV News
- Dig Insights. "The Distraction Epidemic: A Study on Second Screen Culture." (2025). diginsights.com
- Zhang, Y. et al. "The bidirectional associations between smartphone multitasking and anxiety symptoms among Chinese college students." PMC (2025). PMC12282164
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